Levi Ski Resortin toimitusjohtaja Jouni Palosaarelle myönnettiin PK-ansiomerkki pitkäjänteisestä työstä matkailun hyväksi

Vuosikymmenten aikana Levi on noussut kotimaisesta hiihtokeskuksesta kansainväliseksi toimijaksi. Taustalla on strategisia valintoja, mittavia investointeja ja vahvaa uskoa Lapin mahdollisuuksiin.

Matkailu- ja Ravintolayrittäjät ry on myöntänyt PK-ansiomerkin Levin hiihtokeskuksen pitkäaikaiselle toimitusjohtajalle Jouni Palosaarelle. Ansiomerkki on tunnustus vuosikymmenten työstä matkailu- ja ravintola-alan hyväksi.

Toimitusjohtajana vuodesta 1988 toiminut Palosaari on todistanut aitiopaikalta kehitystä, jonka myötä Levi on noussut Suomen suurimmaksi ja tunnetuimmaksi hiihtokeskukseksi. Hän on ollut myös keskeisessä roolissa kehittämässä Leviä kansainväliseksi matkailukohteeksi.

Palosaarelle tunnustus on ennen kaikkea merkki siitä, että suunta on ollut oikea.

– Kyllähän se on hieno kunnianosoitus, kun alan toimijat antavat tunnustusta. Siitä näkee, että on tehty oikeita asioita matkailun eteen, hän sanoo.

Yksi Levin hiihtokeskuksen selkeistä käännekohdista osui vuosituhannen vaihteeseen. Vuonna 2000 avattu gondolihissi oli aikanaan iso ja rohkea investointi.

– Se oli kauaskatseinen, jopa utopistinen hanke. Mutta tiesimme, että jos haluamme ottaa seuraavan askeleen laskettelumatkailussa, meidän on uskallettava tehdä jotain suurta.

Vuotta aikaisemmin torniolainen Kalle Palander oli tehnyt suomalaisen alppihiihdon historiaa voittamalla pujottelun maailmanmestaruuden. Levin hiihtokeskuksen johtoportaassa Palanderin menestys vain vahvisti jo aikaisemmin syntynyttä ajatusta hakea maailmancupia Leville.

– Meidän tapana on aina ollut toimia vähän eri lailla ja rikkoa normeja. Silloin kun erottuu massasta, on myös mahdollisuus tehdä tuottavaa liiketoimintaa.

Vuonna 2004 tämä visio toteutui, kun ensimmäinen alppihiihdon maailmancupin osakilpailu ”ilman Alppeja” laskettiin Levillä. Rovaniemeläinen Tanja Poutiainen otti uransa ensimmäisen voiton heti avauspäivänä.

– Sanoin silloin lehdistötilaisuudessa, että nyt on otettu käyntikortti maailmalle, ja siitä lähtikin hyvin vahva Levin kansainvälistyminen, Palosaari kertoo.

Sen jälkeen Leviä on kehitetty johdonmukaisesti kansainvälistä matkailua silmälläpitäen. Mittavat investoinnit tuolihisseihin, valaistukseen, uusiin rinnealueisiin ja oheispalveluihin ovat rakentaneet hiihtokeskuksesta merkittävän toimijan eurooppalaisessa mittakaavassa.

Toinen viime vuosien merkittävä kehitysaskel on ollut Levi Glacier [suom. jäätikkö], noin seitsemän miljoonan euron investointi, jolla uudistettiin Levin eturinteet kokonaisvaltaisesti. Sen ansiosta Levi myy maailmalle seitsemän kuukauden lumitakuuta.

– Ennen talvi alkoi itsenäisyyspäivänä ja hiipui pääsiäiseen. Maailmancup aikaisti kauden aloitusta marraskuulle ja jäätikön ansiosta myös lokakuu on meille nyt kaupallisesti hyvä kuukausi, Palosaari sanoo.

Uudistuksen ytimessä on massiivinen lumensäilöntäjärjestelmä, jonka ansiosta kausi voidaan käynnistää varmuudella jo lokakuun alussa. Laskettavaa riittää heti alkupäivistä lähtien niin harrastajille, parkkilaskijoille kuin kansainvälisille kilpajoukkueillekin.

Viime syksynä Levillä harjoitteli joukkueita 40 eri maasta. Palosaaren mukaan yksin Levi Glacier toi kylään noin 20 000 yöpymisvuorokautta. Kun varmuus lumesta on olemassa, hotellit ja ravintolat uskaltavat myydä ja yritykset uskaltavat järjestää tapahtumia.

– Meidän tapana on aina ollut toimia vähän eri lailla ja rikkoa normeja. Silloin kun erottuu massasta, on myös mahdollisuus tehdä tuottavaa liiketoimintaa, Palosaari toteaa.

Levi Ski Resortin tavoite on olla Euroopan edistyksellisin ympärivuotinen hiihtokeskus vuoteen 2030 mennessä. Palosaaren mukaan edistyksellisyys ei ole pelkkä slogan, vaan konkreettisia valintoja:

Levi on Pohjoismaiden ensimmäinen ISO 14001 -ympäristösertifioitu hiihtokeskus. Lumetusjärjestelmät optimoivat energiankäyttöä digitaalisesti. Hissiliput kulkevat mukana mobiilisti ilman tarvetta muovikorteille. Finnairin Avios-pisteet käyvät esimerkiksi hissilippujen, välinevuokrauksen ja hiihtokoulun maksamiseen.

Kiinnostus kulkee nykyään myös toiseen suuntaan. Kansainvälisesti tunnetut hiihtokeskukset, kuten itävaltalainen Sölden ja yhdysvaltalainen Vail, ovat halunneet kuulla Levin ratkaisuista etenkin säilölumen suhteen.

– Levi on noussut benchmarkattavaksi toimijaksi, Palosaari kiteyttää.

Laakereille ei silti olla jääty lepäämään, ja Levin kehittäminen jatkuu edelleen vahvana. Seuraavaksi katseet suunnataan etelärinteeseen, jonka helpot ja aurinkoiset rinteet houkuttelevat erityisesti perheitä.

– Viime vuonna laajensimme pysäköintitilaa 600 autopaikalla ja ensi kesänä valmistuu uusi Sunny Express -tuolihissi, joka tuplaa kapasiteetin. Se on seuraava iso kehitysaskel.